1、法苑珠林》引《大集经》言十二生肖由来曰：“阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也。”又云：“其所以分配之义，则《旸谷漫录》言之颇详。

2、十二生肖的起源主要有3种说法，分别是星宿说、岁星说和外来说。星宿说古人将黄道与赤道附近的恒星分为“二十八星宿”。二十八宿也分别代表一种动物。古代将周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配属生肖，生肖与二十八星宿存在对应关系。

3、第二种说法认为，十二属相是华夏族人民自己创造的。它是受古时候动物图腾崇拜的影响，用一些动物的名称来配合抽象的十二地支。有的动物还可能来源于古代天文学，古代有巨蛇、蝎虎、飞马等星座名称，于是套用到十二属相上。第三种说法认为是从印度传来的。

鼠的来历

1、于是，老鼠便离开了人和别的家禽、家畜，建立了自己的家园，过着独立自主的生活。直至今天，它们子孙也还是生活在地下。这一来反倒免去了和其他动物的纠缠、争斗，所以鼠的家族始终昌顺、繁衍不息。不管怎么说，老鼠毕竟是凭自己的机警和聪明坐上了生肖的第一把交椅，而这也就是鼠年的来历传说了。

2、老鼠虽吃过抗菌丹，但体内细菌不能尽除，以致遗给后代，稍不留意，便聚而发病，这就是鼠疫的来历。就连劳殊洗澡的南海，药菌也还时常发作，小则鱼虾群死，大则赤潮肆虐，总不能灭绝。传说十二生肖为何以鼠为首。

3、各种鼠婚故事、歌谣、年画、剪纸、民间工艺品等，都来源于鼠咬天开、感生万物的神话，以及古代的偃姓以鼠为图腾的崇拜，这都是对敬鼠活动的最好解释；另外还有人认为这也是一种惧鼠、怕鼠，根绝鼠患愿望的表示。

十二生肖从哪来?

郭沫若在《释干支》中，认为生肖源于巴比伦的黄道十二宫，汉代西域诸国仿十二宫而造十二生肖。古希腊、古埃及、巴比伦等古国也有类似的十二生肖，仅动物不同，由此生肖也许并非起源于中国。但秦简的出土推翻此说，世界各国都有类似的动物崇拜，反加强图腾说的合理性。

十二生肖，是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成，用于记年，顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。在多个国家和民族被广泛使用。有诸多诗人写有描绘十二生肖的诗词。

十二生肖应当起源于中国，其理由具体如下：其一：在东汉王充的著作《论衡》中对十二生肖便有较为系统的明确记载。从他在《物势篇》，《言毒篇》，《讥日篇》中的记载可知，子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪的概念在东汉已相当清楚。

根据历史记载及研究证明，生肖是继“干支纪年法”创立后才出现的，十二种动物是对十二地支的一一对应，以动物作地支标志。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。从中可以看出，十二生肖与十二地支是密不可分的。